Démo #4 : les origines absurdes de l’adjectif « ubuesque »

Savez-vous d’où vient le mot « ubuesque » ?

Ubuesque, adj

d’un comique grotesque et démesuré, poussé jusque l’absurde

En 1888, au lycée de Rennes, le jeune Alfred Jarry déjà intéressé par les Lettres et le théâtre, entre en classe de rhétorique. Il y découvre M. Hébert, un drôle de personnage, prof de physique, peu respecté de ses élèves. Durant ses cours, il se fait chahuté et tourné en dérision par des chansons ou parodies. Sa carrière est marqué par divers scandales qui le poussent à changer d’établissements très souvent. Symbole du grotesque pour ses élèves, il fait l’objet d’une abondante littérature scolaire et est mis en scène dans des aventures rocambolesque : « les aventures du père Hébert ».

En classe de première, Jarry écrit une comédie Les Polonais, inspiré de M. Hébert qui constitue une première version de ce que deviendra plus tard sa célèbre pièce Ubu roi.

A l’époque de Jarry, les parodies de pièces classiques, comme les tragédies grecques et les pièces de Shakespeare sont particulièrement appréciées. Ubu Roi est considérée comme précurseur du mouvement de l’absurde pour son humour cynique et sa part de provocation. La personnalité du personnage d’Ubu est directement inspirée de celle de M. Hébert et symbolise l’archétype des effets de l’ivresse du pouvoir sur l’homme. Dans la pièce, le père Ubu, bien que satisfait de son titre et de sa situation décide de tuer le roi de Pologne pour prendre le pouvoir. Une fois sur le trône il fait massacrer tous les nobles et ceux qui l’ont aidé dans son coup d’état afin de récupéré leurs biens. Bête et lâche, il se fait voler par sa propre femme qui le manipule (elle s’inspire du personnage de lady macbeth). Ubu réunit tous les vices primaires de l’humain : avide de pouvoir, il veut toujours plus et n’hésite pas à être cruel. Il représenté l’absurdité et la cupidité des hiérarchies politiques. Ubu roi est la première pièce du cycle d’Ubu que Jarry déclinera tout au long de sa carrière. Par antonomase sur le nom d’Ubu (figure de style qui consiste à remplacer un nom propre par un nom commun), l’adjectif « ubuesque » s’est popularisé et est devenu proverbial. Ainsi, aujourd’hui on utilise cette adjectif pour décrire une situation d’abus de pouvoir telle qu’elle en devient absurde.

Alfred Jarry commence par représenter sa pièce avec des marionnettes et connaît une certaine reconnaissance dans le milieu artistique. Il fréquente Gauguin, le Douanier Rousseau et Octave Mirbeau mais vit dans la misère. Épuisé et malade, il s’identifie de plus en plus au personnage d’Ubu et signe de ce nom toutes ses lettres. Il meurt à 34 ans en 1907 Sa vie est assez absurde et intéressante et fera l’objet de curiosité de nombres d’auteurs surréalistes qui re-populariseront ses œuvres.